La disposición de
los componentes de la superficie del Motherboard varía de acuerdo con cada
marca y modelo. Pero aún así existen técnicas como para reconocer dónde se
encuentra cada dispositivo.
En la actualidad
contamos con 2 arquitecturas:
INTEL
AMD
Ambas marcas
ofrecen procesadores de 2 y 4 núcleos.
Si bien existe una
diferencia de costos a favor de AMD, INTEL también posee una línea de gama
económica y buen desempeño.
El Motherboard
determinará el tipo de:
Procesador
Tipo y cantidad de memoria
Los conectores
Los puertos instalados
La velocidad de los Buses
Todos los
Motherboards poseen varios conectores para unidades de disco y ópticas, zócalos
para procesador y memorias RAM, puertos dedicados para video, slots de
expansión y una gran diversidad de conectores para alimentación y conexiones
externas.
Es necesario
destacar que no todos los conectores que detallaremos se encuentran juntos en
un Motherboard, y su disposición dependerá de la marca y el modelo de cada
uno.
El Motherboard juega
un papel fundamental en los siguientes aspectos del sistema:
Organización de los dispositivos: La
disposición de los dispositivos no es estándar, es decir que cada fabricante
los distribuye según sus necesidades. Además, cada tecnología incluye o
prescinde de conectores y puertos específicos.
Control de los dispositivos: Es un sistema de
monitoreo de todo lo que sucede en la PC. Se encuentra incorporado en el
Motherboard y se conoce como BIOS, junto con el programa que está cargado (Firmware).
Sistema de Comunicación: Toda la comunicación
dentro del Motherboard se realiza entre 2 chipset conocidos como puente norte y puente sur.
Para comprender como
funciona esto, haremos un repaso por los componentes que forman parte del
Motherboard. En las Siguientes páginas, iremos desarrollando a fondo la función
que cumplen, las características que poseen, y los problemas que frecuentemente
se presentan en cada área:
Panel trasero:
El bloque trasero de
conectores del Motherboard incluye la conexión para teclado y mouse (Conocidas
como PS2), puerto serie y puerto paralelo, puerto de red ethernet y varios USB.
De acuerdo con el
modelo, podemos encontrar el conector de video y las salidas de audio. En los
Motherboards de alta gama también hay puertos Firewire y SATA.
Panel frontal:
El panel frontal es
una isla de pines ubicados en el Motherboard, desde donde se conecta el Power
On, el Reset, la luz testigo del HDD y la de estado (encendido/apagado).
También podemos encontrar conectores para entrada y salida de audio, y puertos
USB adicionales. En los Motherboards de alta gama se incluyen conectores para
el panel LCD frontal.
Ranuras de expansión PCI:
Son ranuras
estandarizadas, para permitir la instalación de otros dispositivos, como placas
de video, de sonido y puertos extra, entre otros. Es necesario aclarar que
están siendo suplantadas por los Slots PCI Express.
Ranuras de expansión PCI Express:
Se trata de la
evolución del slot de expansión PCI convencional. Esta nueva versión ha
disminuido su tamaño y expandido su capacidad de transmisión. Este bus está
estructurado como enlaces punto a punto, full-duplex, trabajando en serie.
Ranuras de expansión PCI Express 16x:
Este bus funciona de
manera totalmente distinta. Transfiere datos de modo serial, por lo que con
sólo dos líneas de datos, alcanza 80GB/s; es decir, 16X, el doble que el AGP.
Algunos Motherboards no tienen slot AGP o PCI-E, porque traen el video integrado
(la placa de video viene incorporada en el diseño del mother) o porque son
chipsets antiguos que no tienen la capacidad de usar puertos de video acelerado
(sólo utilizan video por slot PCI). En otros modelos podemos encontrar video
integrado y un slot AGP o PCI-E disponible, en cuyo caso, al colocar una placa
en dicho slot, el video integrado, por lo general se desactiva.
Slot AGP (Accelerated Graphics Port):
Solía ser el primer
slot de la línea de buses, y en él va colocada la placa de video. En la
actualidad, fue reemplazado por la tecnología PCI Express 16X. Ahondando en sus
especificaciones, el bus AGP nativo trabaja a una frecuencia de 66MHz base (que
se multiplica de acuerdo con la velocidad de trabajo del bus, en X2, X4 y X8).
Debido a su tipo de arquitectura, sólo puede haber un slot AGP por Motherboard,
con lo cual las placas AGP no se pueden "escalar", como las PCI
Express, además de estar limitadas a 32 bits y sólo 8 canales de acceso a la
RAM (o memoria principal del sistema).
Zócalo del microprocesador (CPU Socket):
Es el lugar donde se
ubica el procesador, y su forma varía según la CPU. Por lo general, está
ubicado cerca del extremo superior del Motherboard y es del ZIF (Zero Insertion Force), lo que significa que no
es necesario forzar el micro al colocarlo, ya que trae un sistema de palancas
que permite abrirlo y cerrarlo para evitar daños. Algunos modelos poseen pines,
y otros, sólo contactos; todo depende del fabricante del dispositivo.
Ranuras de memoria:
El manual de
instalación del Motherboard identifica claramente cuál es el tipo de memoria
utilizada. Las memorias sólo encajan en las ranuras de una manera, señalando la
muesca en el medio del módulo y el número de pines de cada lado. Una vez que
los clips de los extremos de los bancos se han abierto, el módulo puede ser
presionado firmemente en la ranura, y los clips harán el resto, para garantizr
que el módulo de memoria quede en su lugar.
Conectores IDE:
Conectan todos
aquellos dispositivos IDE, como unidades de disco duro, de CD y DVD, o una
combinación de ambos. También hay un pequeño conector de 34 pines para conectar
la disquetera (también conocida como Floppy).
Conectores Serial ATA (SATA):
Estos conectores son
dedicados para las unidades del tipo SATA, discos duros y unidades ópticas. A
diferencia de los conectores IDE, los SATA son más prácticos, mucho más
delgados y tienen una mayor velocidad de transferencia de datos; muchos
Motherboards vienen provistos con más de 6 conectores.
BIOS:
Es una pieza clave
en el arranque y el funcionamiento del equipo. El BIOS, que es el primer
software que lee el sistema, se ocupa de almacenar la información de la
configuración actual del Motherboard y de los chequeos POST, es el primer
programa que corre el Motherboard, y está alojado en memorias de tipo EEPROM (Electronic Eraseable Programmable Read Only Memory),
por lo que se puede reescribir utilizando el software adecuado, con la idea de
actualizarlo.
Pila del BIOS:
Este componente, si
bien es muy simple, cumple una importante función, porque sirve para que el
BIOS retenga los datos de configuración almacenados (desde la fecha y hora,
hasta los de las unidades, velocidad de trabajo del micro, y otros). Cuando la
pila se descarga, deja de alimentar al BIOS, con lo cual se pierde la
información que éste guarda y se vuelve al estado de fábrica.
Puente NORTE y puente SUR
Todos los
Motherboards tienen una misma estructura, y sólo varían en cuanto al tipo de y
la forma de interconexión entre las distintas secciones del montaje (más que nada, en aspectos de rendimiento). A estas interconexiones se las llama "puentes", y son un juego de chips (denominados chipset) que conectan el procesador con todos los dispositivos necesarios para que éste pueda comunicarse con los elementos que los rodean.
Existen dos puentes en un motherboard. El northbridge (o puente norte) se encarga de comunicar el procesador y el bus de video, el bus de memoria RAM y el southbridge (o puente sur) se ocupa de conectar los dispositivos del PCI, PCI Express, IDE, Serial ATA, puertos USB, PS2 y todo dispositivo de entrada/salida que se conecte al motherboard.
